William Carey Missions lleva el nombre del célebre predicador misionero inglés William Carey. Esto no se debe a que William se considerara a sí mismo alguien importante. Todo lo contrario. William Carey era un hombre humilde. Antes de convertirse en predicador y misionero, fue zapatero. Por eso siempre siguió llamándose a sí mismo zapatero, recordándose así su origen sencillo. A pesar de su humildad, William era un hombre apasionado, un visionario con un gran anhelo de dar a conocer el Evangelio a los no alcanzados. Dios lo usó para transmitir también a otros esa pasión. Fue extraordinario, porque Dios lo usó de una manera extraordinaria para ejercer una influencia que perdura hasta hoy en la obra misionera contemporánea. Una breve reseña de su vida:
Nacimiento y juventud
El lunes 17 de agosto de 1761 nació un niño en la aldea de Pury End, en Paulerspury, Northamptonshire, Inglaterra, en el hogar de Edmund y Elizabeth Carey. Era un niño especial, aunque sus padres, por supuesto, todavía no eran conscientes de ello en ese momento. Dios tenía un gran plan para su vida. Edmund y Elizabeth llamaron William a su primer hijo. Edmund y Elizabeth llevaban una vida sencilla en el pequeño pueblo. Eran tejedores de oficio. Después de William nacieron cuatro hijos más en la familia.
William creció en una familia creyente que pertenecía a la Iglesia Anglicana. Cuando William tenía unos seis años, su padre fue nombrado clérigo parroquial y maestro de la escuela del pueblo, un cargo importante y de prestigio en la comunidad. Pronto quedó claro que William era extraordinariamente inteligente. Sentía un gran interés por la naturaleza, en especial por las flores y las plantas. También tenía un gran talento para los idiomas, y llegó incluso a aprender latín por su cuenta. Su don para las lenguas era claramente un regalo de Dios. Más adelante aprendería a hablar y escribir muchos idiomas más, y ese don se emplearía para traducir la Biblia a diversas lenguas.
Estudios
Sin embargo, estudiar en una universidad no era una opción para William. Había que llevar el pan a la mesa. Por eso su padre lo envió al pueblo de Piddington para trabajar allí como aprendiz de un zapatero, Clarke Nichols. Clarke era también miembro de la Iglesia Anglicana. Pero William no era el único aprendiz de Clarke. En el taller trabajaba otro aprendiz, John Warr. John ya no era miembro de la Iglesia Anglicana, sino un llamado Disidente (Dissenter), miembro de una congregación separatista que no estaba de acuerdo con la doctrina imperante en la Iglesia Anglicana. John tuvo una gran influencia en el pensamiento de William, tanto que más tarde William también decidió dejar la Iglesia Anglicana para formar una pequeña congregación doméstica en la cercana Hackleton.
Mientras William adquiría, entre semana y de día, las destrezas propias de un zapatero, en su escaso tiempo libre seguía formándose. Estudió griego clásico con un artesano local, Thomas Jones. Thomas había estudiado lenguas clásicas, y William ahora se beneficiaba de ello.
William se casa
En 1779, cuando William tenía 18 años, murió su maestro Clarke. Carey consiguió un nuevo empleador, Thomas Old. Poco tiempo después, Thomas no solo era el empleador de William, sino también su suegro. William se casó con la hija de Thomas, Dorothy Placket. A diferencia de William, Dorothy no sabía leer ni escribir. En 1781, cuando William tenía 20 años, la pareja se casó en la iglesia de St John the Baptist en Piddington.
William y Dorothy se fueron a vivir a Piddington, y William se hizo cargo del negocio de su suegro. Durante ese tiempo, William también aprendió por sí mismo hebreo, italiano, neerlandés y francés. Juntos, William y Dorothy tuvieron siete hijos: cinco varones y dos mujeres. Sin embargo, el dolor no fue ajeno a la joven pareja. La mortalidad infantil era alta en aquellos tiempos, y la familia de William no se libró de ella. Las dos hijas de William y Dorothy murieron durante su infancia, al igual que su hijo Peter, que solo llegó a vivir cinco años.
William se involucró con una congregación local de los Particular Baptists, una denominación separatista que se había formado recientemente. Los Particular Baptists combinaban una teología reformada y calvinista con el bautismo de creyentes. Allí, entre los Particular Baptists, William conoció a predicadores conocidos como John Ryland, John Sutcliff y Andrew Fuller. Con los años llegarían a ser muy buenos amigos. Los nuevos amigos de William lo invitaron a predicar cada dos domingos en su iglesia del cercano pueblo de Earls Barton. El 5 de octubre de 1783, William Carey fue bautizado por el reverendo John Ryland. Se dedicó con entusiasmo a la obra en las congregaciones de los Particular Baptists.
Llamado misionero
Cuando William tenía 24 años (en 1785), fue nombrado maestro de escuela en el pueblo de Moulton. Además, fue llamado a servir como predicador de la congregación local de los Particular Baptists. Durante el tiempo en que William sirvió a esa congregación, leyó el libro de Jonathan Edwards sobre la vida del misionero David Brainerd. También leyó los diarios del explorador James Cook. Quedó profundamente conmovido por lo que leyó, y como resultado desarrolló un gran compromiso con la difusión del Evangelio por todo el mundo. Los grandes inspiradores de Carey fueron David Brainerd y también John Eliot, un misionero puritano que trabajó en América.
Lucha por la verdad
Justo en una época en que el hipercalvinismo estaba en fuerte auge en Inglaterra, William comenzó a llamar la atención sobre el llamado misionero que tenía por delante la iglesia cristiana. El hipercalvinismo es un movimiento teológico que pone tanto énfasis en la elección divina, que la proclamación abierta del Evangelio apenas encuentra ya lugar en la predicación, y mucho menos hay espacio para la misión o la evangelización. Fue un intento audaz y revolucionario por parte de William de impulsar a sus contemporáneos hacia la obra misionera.
Pero la lucha contra el clima eclesiástico de su época fue pesada y tenaz. La postura de William no era compartida. Cuando en una reunión de predicadores en Northampton, en 1786, se le concedió la palabra, pidió que se prestara atención al llamado misionero. Preguntó si el mandato dado a los apóstoles de enseñar a todas las naciones no era también el deber de todo predicador hasta el fin del mundo. Su planteamiento causó una gran conmoción. Finalmente fue reprendido abiertamente por el reverendo John Ryland, con las célebres palabras: “Joven, siéntate; cuando a Dios le plazca convertir a los paganos, lo hará sin tu ayuda ni la mía.” Añadió que William era un “miserable entusiasta”.
The Enquiry
Dos años más tarde, William se convirtió en pastor de tiempo completo de la Harvey Lane Baptist Church en Leicester. Cuando llevaba tres años como pastor de esa congregación, publicó un documento de enorme influencia: un manifiesto, un pequeño folleto en el que explicaba, de manera eficaz y bien fundamentada, la necesidad de la obra misionera. El título de la obra era: An Enquiry into the Obligations of Christians to use Means for the Conversion of the Heathens (Una investigación sobre la obligación de los cristianos de usar los medios para la conversión de los paganos). El folleto consta de cinco partes:
La primera parte es una fundamentación teológica de la obra misionera. El argumento principal que William expone en este capítulo es que el mandato del Señor Jesús en Mateo 28:18-20 sigue plenamente vigente: que es tarea de la iglesia cristiana hacer discípulos de todo el mundo (Enseñad a todas las naciones).
La segunda parte es un resumen de la actividad misionera de la iglesia cristiana. William comienza con el mandato dado por el propio Señor Jesús, y luego muestra, a través de las actividades de los apóstoles y de la iglesia primitiva, hasta llegar a los misioneros David Brainerd y John Wesley, que la iglesia siempre ha tenido la misión como tarea y que todavía debe cumplirla.
La tercera parte contiene un análisis del estado del mundo y sus habitantes. Incluye un resumen de la población mundial de aquel entonces y de los grupos de población conocidos hasta ese momento, junto con la superficie, la composición de la población y la religión principal. William reunió estas cifras durante sus años como maestro de escuela en Moulton.
La cuarta parte responde a las objeciones al envío de misioneros, como los riesgos que ello conlleva, que incluso podían costar la vida. También aborda la dificultad de llegar a conocer otro idioma u otra cultura.
En la quinta parte, William hace un llamado a la formación de una organización misionera para llevar a cabo de manera concreta la tarea misionera. En ella, William describe los medios prácticos necesarios para poder realizar la obra misionera.
El manifiesto pionero de William traza las bases de su visión misionera: el deber cristiano de proclamar el Evangelio, el uso prudente de los medios disponibles y la recopilación cuidadosa de información sobre los grupos de población que se deseaba alcanzar.
El sermón inmortal (The Deathless Sermon)
El 30 de mayo de 1792, en la Friar Lane Baptist Chapel de Nottingham, William Carey predicó sobre la necesidad de la misión ante un grupo de colegas predicadores. Su texto provenía de Isaías 54:2-3. Allí dice (RVR1960): Ensancha el sitio de tu tienda, y las cortinas de tus habitaciones sean extendidas; no seas escasa; alarga tus cuerdas, y fortalece tus estacas. Porque te extenderás a la mano derecha y a la mano izquierda; y tu descendencia heredará naciones, y habitará las ciudades asoladas.
Fue un alegato sólido y bien fundamentado en favor de la obra misionera. Lamentablemente, no se conoce ninguna versión escrita del sermón. Los colegas predicadores de Carey de aquella época que estuvieron presentes en el culto describieron los dos puntos principales del sermón de la siguiente manera: Esperad grandes cosas, emprended grandes cosas. Más tarde, esta se convertiría en la frase más conocida de Carey: Esperad grandes cosas de Dios, emprended grandes cosas para Dios.
Aunque sus oyentes no se conmovieron de inmediato con el sermón, este terminó siendo sumamente influyente. Fue este sermón el que sirvió de impulso para un nuevo movimiento misionero y que finalmente condujo a la fundación de la “Particular Baptist Society for Propagating the Gospel to the Heathen” (más tarde rebautizada como Baptist Missionary Society). Carey puso en práctica lo que él mismo predicaba. Él mismo fue el primer predicador misionero enviado por la organización misionera.
La fundación de la organización misionera
William fue usado para finalmente vencer la resistencia a llevar a cabo el llamado misionero. El sueño de William se hizo realidad. Incluso John Ryland, quien tan abiertamente había reprendido a William, cambió de parecer. En octubre de 1792 se fundó la Particular Baptist Society for the Propagation of the Gospel Among the Heathen, cuyo nombre podría traducirse como: Sociedad de bautistas dedicada a la proclamación del Evangelio entre los paganos. La junta directiva estaba conformada por William Carey, Andrew Fuller, John Ryland y John Sutcliff. Juntos se dedicaron a los asuntos prácticos, como la recaudación de fondos, pero también a determinar un campo misionero. Este se eligió finalmente en función de una serie de circunstancias. Conocieron a un médico misionero, el Dr. John Thomas, que había estado en Calcuta y que en ese momento se encontraba en Inglaterra recaudando fondos. La junta decidió apoyar a John Thomas, y que William sería enviado junto con él a la India.